如弘农的杨氏（杨震）、汝南的袁氏（袁安），就是典型的两例。东汉中期以后，由于朝政日益腐败，外戚和宦官交替执政，察举选官的制度，也变成他们发展各自政治势力的工具。尤其像窦宪这样的外戚，“刺史守令多出其门”，他们把持地方行政大权，每年由郡国察举孝廉的选官，自然更容易受其左右。后来的事实正是如此。
汉顺帝时，河南尹田歆当察举六名孝廉，其中由“贵戚书命”者，即贵戚直接指定的就占了五名。田歆对此俯首听命，声称“不宜相违＂。当时的察举制被贵戚所左右，成为外戚集团营私的工具。官僚贵戚如此，宦官也不例外。只是宦官势力后起，到东汉末达到鼎盛，他们同样利用察举扩大势力。如汉桓帝时期，“宦官方炽，任人及子弟为官，布满天下”，察举制更加腐败。
随着贵势豪族的经济力量、政治势力的迅速发展，他们终于以一种特殊的形式，夺取最高统治权力。永元元年(89)，汉章帝死后，年仅10岁的和帝继位。
03、外戚与宦官交替夺权
汉和帝年幼即位，由窦太后临朝听政，窦后兄窦宪执掌朝政。那时候，窦宪官为大将军，“威权震朝廷，公卿希旨"。在征伐北匈奴后，窦宪权势更盛，以至“朝臣震慑，望风承旨＂。窦氏一族，专总朝政，“权贵显赫，倾动京师”。朝中的高官要职，几乎由窦氏充任。他们对小皇帝，则严加监管，以至“内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯阉宦而已”。
幼弱的和帝，成了傀儡，有名而无实。永元四年(92)，和帝不满窦氏专权，与 宦官郑众共谋，逼令窦宪兄弟自杀，并剪除窦氏外戚集团。而郑众因功封侯，从此宦官开始参与朝政。
延平元年(106)，和帝死后，邓皇后立百日的幼婴为帝，即汉殇帝，自己以太后临朝。这年八月，不满周岁的殇帝，又告夭折。邓太后与其兄邓骘、邓悝等商定，立清河王刘庆的儿子刘祜为帝，这就是汉安帝。
安帝即位，年仅13，邓太后临朝。邓骘四兄弟，均封列侯，官至大将军、城门校尉、虎贲中郎将，以及侍中等，并把持朝政。
建光元年(121)，邓太后病死，汉安帝亲自掌权。他的乳母王圣、宦官李闰、江京等人，合谋告发邓氏。因此邓氏一族，或废为庶人，或先后被迫自杀。于是，安帝任用新的外戚、阎皇后的兄弟阎显、阎景和阎耀等，与宦官江京、李闰等共同执掌朝政，开了外戚、宦官联合专权的局面。
