本篇系精读中国史连载129，《秦汉史话》连载39，欢迎收看。
东汉初年的功臣勋贵，尽管刘秀为了加强皇权，在政治上对他们加以限制。但是，随着其势力的发展，事实上无法阻止他们夺取政治权力。相反，他们利用各种手段，终于执掌最高的政治权力。
01、外戚借势豪夺
东汉时期，皇室往往与世家豪族联姻，帝后多出自功臣勋贵。这些功臣勋贵原来就是大贵族豪富，一旦与皇室通婚即成为外戚，于是他们凭借权势大力发展自己的经济力量。
如汉章帝时，外戚窦氏一族，原来就是显贵之家。东汉初年，窦融官至大司空，窦融及其弟窦友，均封为列侯。窦融的子、孙、侄三人，与皇室通婚。窦氏还有四人，官至二千石。到章帝时，窦融的曾孙女被立为皇后，她的兄弟窦宪等人，宠贵日盛，掠夺土地财富，更加肆无忌惮，连皇室的成员，以及其他外戚无不怕他三分。
窦宪曾以贱价强夺明帝女儿沁水公主的园田，而公主竟不敢跟他计较。汉章帝知道后，说“今贵主尚见枉夺，何况小人哉！”那时，甚至窦氏的奴客，也依仗主人权势，“侵陵小人，强夺财货，篡取罪 人，妻略妇女，商贾闭塞，如避寇仇”，以至官府畏懦，不敢举奏。
贵戚依仗权势掠夺土地，是东汉中后期土地兼并的特点，到外戚梁冀擅权时达到了高峰。
梁氏一族原是边地豪强。东汉初年，梁统随窦融归附刘秀，官至太中大夫。顺帝时，立梁统的玄孙女为皇后，梁后之父梁商以外戚执掌朝政，梁氏的权势不断扩大。到梁后兄梁冀掌权时，竟公然收杀扶风豪富士孙奋兄弟，强夺其资财1.7亿。又霸占“西至弘农，东界荥阳，南极鲁阳，北达河、淇”近千里之地。
梁冀一家被剪灭时，家财多达30多亿，相当全国一半租税，可见他侵夺财富之惊人。
正是由于功臣贵戚利用权势，疯狂地兼并土地，侵夺社会财富，因而使土地高度集中愈演愈烈。
02、利用察举选官发展势力
东汉自和帝以来，察举制度进一步扩大，尤其岁举孝廉一科，实行按郡国人口比例举荐，开阔了士人入仕的途径，反映了豪强地主的政治要求。一些累世公卿的官僚，通过举荐士人为官，门生故吏遍天下，形成各自的政治势力，发展为世家豪族。
