唐太宗身体不适，太子李治入奉汤药，恰好武媚娘侍侧，李治见她长得美丽动人，不禁心神动荡，两人目光交错时，武媚面含羞色转过脸。李治苦于没有机会与她说句话。一天周围无人，媚娘奉金盆水跪进，李治手伸进水盆里，把水洒在武媚衣服上，且挑逗说：“乍忆翠山梦里魂，阳台路隔岂无闻。”媚娘随即宛尔一笑道：“未漾锦帐风云会，先沐金盆雨露恩。”李治大悦，遂携她的手，交欢于宫内小轩僻处，极尽缱绻。事后，武媚执衣而泣：“妾虽微贱，久侍至尊，欲全陛下之情，冒犯私通之律。异日居九五，不知置妾身何地耶？”李治解下所佩九龙羊脂玉钩给她，曰：“即不讳，当册汝为后。”
不幸的是某一年空中出现太白金星，因为古书中也记截“三代之后，女主武王”，宫中武性女子只武媚一人。太宗尽管贪恋女色，为了社稷从此绝不接近武媚，将她贬为奴婢，视作妖惑。武媚粗茶淡饭，在屈辱、嫉妒中长大。唐高宗在他当太子的时候，就看中了武则天。在孤寂的生活中，她逐渐与太子李治志趣相投，关系密切。李治悄悄将玉坠送与她做定情之物。太宗驾崩后，按照惯例，没有生育过的嫔妃们要出家做尼姑，生育过的则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡，宫中凡受宠幸的女子全到感业寺削发为尼。两年的尼姑生活使武媚全面地回顾了宫廷生活的富贵与艰险。
高宗李治嗣位，到了第二年，太宗的忌日，李治到感业寺里来进香，武则天紧紧把握住了这次机会。她使高宗又回忆起了先前的恋情，并私下令武则天蓄长发。最后武则天被李治带回宫中，再次回到自己生活过的唐朝皇宫，并被册封为才人。她能够回宫同时还有着另一层复杂的背景，当时王皇后正与萧淑妃争宠，决计利用武媚的美貌，转移高宗对萧氏的厚宠。遂令武氏暗中蓄发，献给高宗，封为宸妃。武则天回宫之初，也只是宫女身份，安排王皇后身边。她能够“卑词曲体以事后”，王皇后“数称其美于上”。永徽三年，武则天生了长子李弘，给自己带来了晋升的希望，也给王皇后增加了一层忧虑。永徽五年，武则天被册封为昭仪，地位仅次于皇后与淑妃。
