明代的言官品阶虽然不高，政治地位是非常高的。因为言官的职权是特殊的，他们可以对皇帝到朝廷大臣，中央到地方的衙门等进行监察并进谏。明代这言官群体是不可缺少的存在，监督朝廷官吏发挥了重要作用。
到清朝，言官的地位比明朝时期要大得多，1748年乾隆皇帝给予了言官更多的权利，让他们参加秋审与热审，监督百官。因为言官对于朝廷有着独特的威慑作用，言官的选拔是非常严格的。首先就是忠诚，必须效忠于国家；必须直爽大胆，敢于进谏；还有就是有着比较高的学识，不仅能通晓政务，而且知识渊博。
除了以上的条件，还有出身、经历和文章等要求。言官的特殊性决定了是一个比较得罪人的职位，所以一般人不愿意担任言官。在明朝朱元璋时期，一般会选任认死理的读书人担任，因为这些人自命清高，轻易不会根绝朝廷的风气见风使舵，而是刚正不阿，做出最为正义的判断。
