虽然安史之乱使这里遭到严重破坏，但经过人民的辛勤劳动，各镇统治者也非莽汉，招抚流亡，垦荒种田，推行一系列利农措施，使得河北的经济很快复苏。唐末朱温囤兵魏州，不过半年时间，魏博便提供了“牛羊豕近七十万，资粮称是，所 赂遗又近百万”。所以杜牧说，河北各镇“出则胜，处则饶，不窥天下之产，自可封殖”。
三镇雄厚的财力，不但为强大的军事实力提供了保障，且能够支持长时间的军事行动。唐中央那个捉襟见肘的财政，却不行了，战争时间稍长，便“府藏空竭”“国力不支”。所以在这一点上，唐中央也远处于劣势。
边疆形势
安史之乱后，河北诸镇的形成，本就是由于安史之乱期间，边防军队内调平叛，吐蕃趁机进犯，为避免腹背受敌，只得与安史叛军妥协，对归降者既往不咎，且令安史降将分帅河北。其后，趁着吐蕃入寇、仆固怀恩反叛之机，诸降将“各招合遗孽，治兵缮邑”，恢复元气，形成后来的藩镇割据之患。
由于唐朝丢掉了河西陇右，首都长安已经暴露在吐蕃眼皮之下，使得朝廷在用兵河北之时，不得不顾及西北边疆严峻的形势。德宗为了“内靖方镇”，多次派出使臣，与吐蕃修好。但贞元二年（786），“吐蕃寇泾、陇、邠、宁”，与吐蕃的关系又紧张起来，虽在这年平了李希烈之乱，却再不敢动河北三镇。宪宗元和削藩，也是在与吐蕃关系暂时缓和的基础上进行的。元和十三年（818）以后，吐蕃又频繁入侵，穆宗初年三镇复叛，朝廷无能为力，实有此一重因素。
元和十五年（820年）疆域图
河北三镇既在地势、军事力量、财政方面占优，唐中央又受边疆形势掣肘，自然难以削平三镇。黄巢之乱后，河东李克用、宣武朱温二镇，迅速崛起，形成实力更强大的军事集团，又争相拉拢河北三镇，导致三镇联盟关系逐渐瓦解，三镇割据性渐次弱化。最终，幽州被河东所灭，成德、魏博在当了数十年的墙头草后，于后晋时被肢解为若干小藩镇，昔日的三大雄藩就此彻底消亡。
