1928年春，当时，国民革命军北伐已进入河北地区，奉军北撤，而冀东一带散匪非常多，异常肆虐。在这种情况下，国民革命军派出孙殿英部前往剿抚。路途中，孙殿英屡见被拆毁的东陵殿宇木料被大量盗运。这个时候的慈禧墓经过土匪和军阀的历次劫掠地面上各座陵寝的陈设珍品所剩无几，剩下的唯有深埋于地下的地宫。
一个盗墓的士兵由于心理处于极度紧张的状态下，恍然看见棺材中的尸体双目圆睁，嘴唇裂至耳后，露出两排尖锐的利齿，一双黑紫的手上突生白毛，已然扼住这位士兵的喉咙，士兵只觉自己喉咙发紧，呼吸困难，他惊恐地大喊：“尸体诈尸啦！”随后身体向后一仰，倒在地上昏死过去。原来令慈禧太后尸体不腐的“神物”，是慈禧口中以及周身所布的夜明珠。孙殿英曾回忆道：“慈禧从头到脚，一身穿挂都是宝石，量一量大约有五升之多。她口里含的一颗夜明珠，分开是两块，合拢是一个圆球。
