所以早朝非要放在早上的原因有一，就是在皇帝醒了的时候说声早安，聊聊天什么的。还有一点就是为了突出皇上是“天子”的身份，人们在古时候也把太阳月亮等自然现象套上神话的色彩。这样一来，太阳高高升起，也正好寓示着天子的权力冉冉升起，有天子在的地方就有太阳——早朝就这么来了。
后来慢慢地，早朝开始转变为公司开会的会议场所，因为社会阶层的日渐复杂和国家政治日渐发展，朝廷整个团体上下每天都有议不完的事情要议。于是大臣和皇帝们就把原先早朝的时间利用了起来，除了给皇帝问安以外，顺便汇报工作，讨论政策，皇帝有决策就公布决策，而大臣们有想要反映的问题就反映问题。
不过在封建社会，有没有早朝，一天上几次朝，也都是看皇帝的个人意愿，如果当朝皇帝很勤政，那每天开不止一次会的情况也有。不过通常没有“中朝”一说，只有和“早朝”相对应的“晚朝”，意思是比早朝相对晚一点的朝，通常会在中午或者下午。
