除了做商行生意，涉及丝织品，茶叶，瓷器等，他还和中国普通的地主一样，拥有大量的茶园，店铺，田产，宅院等。另外，他还把生意做到了外国，到美国投资证券，铁路等。可以说，那时候的“怡和行”就是世界级的跨国财团。就这样，伍秉鉴怎么能不富呢?
但是，古代有着“士农工商”的等级，就算伍秉鉴再有钱，地位还是比较卑微。在官员的面前，再有钱的商人也是低下的。
后来，因为清朝政府实现“保商制度”。如果外国人想要和中国人做生意。那么，就必须有一个中国人作“担保”。所以，伍秉鉴就成为了东印度公司的“保人”。当时，东印度公司向中国走私鸦片，清政府无法控制，伍秉鉴在中间左右受气。
所以，在不少影视剧中，伍秉鉴是一个反面人物。在老百姓的眼中，伍秉鉴是一个帮着洋人走私鸦片的“奸商”和“卖国贼”。但是，在洋人眼中，他就是一个茶叶贸易的伙伴，没有资格管自己走私鸦片。
那时，林则徐因为鸦片的祸国殃民来到了广州，要求英国商人将鸦片都交出来。为此，伍秉鉴主动从中斡旋，希望英国商人交出鸦片。但是，洋人那能听他的呢?
