1988年7月3日晨，文森斯号的舰长罗杰斯上校得到美军情报部门警告，声称伊朗军队近期在波斯湾有异常的活跃举动，要求该舰时刻准备协同其他美军舰艇在护航时采取必要的主动防御措施。而美军蒙哥马利号驱逐舰在文森斯号以北海域报告，自己所在区域有多艘伊朗炮艇试图袭击某油轮，自己已经准备介入，希望文森斯号予以协助。此时，文森斯号起飞了舰载的一架海鹰直升机前往该区域，和伊朗炮艇遭遇后遭到了对方的威慑射击。得知这一情况后，文森斯号立刻进入了战备状态。
伊朗在巴列维王朝时代曾购买过美式F14战斗机
就在文森斯号即将前往该海域的同时，伊朗航空的655号A300B2班机也从阿巴斯机场起飞，他们计划将飞跃霍尔木兹海峡抵达迪拜，此时该班机上有275名乘客和15名机组人员，由于一名乘客的手续办理延迟，所以该机延迟起飞了27分钟，这也成为后来悲剧的重要因素。当655号班机接近文森斯号附近海域时，文森斯号正和伊朗炮艇进行纠缠。罗杰斯舰长请示美军在巴林的基地，并从指挥官那里得到了可以主动开火指令。在美军看来，任何可能对己方舰艇带来潜在威胁的空中目标，都是可以击落的，因为在1987年美军护卫舰斯塔克号就是由于瞬间迟疑而遭到伊拉克空军幻影战机发射飞鱼反舰导弹重创的，所以当接到文森斯号的报告后，美军后方基地很快同意了主动射击请求。另一方面，美军正在监视着伊朗各大机场，他们认为阿巴斯机场也很可能会被伊朗空军用于F14雄猫战机的起降，所以必须进行严密监视。
美国解释宙斯盾系统无法识别客机和战斗机，显然十分荒谬
655号航班刚起飞，就被文森斯号发现，美军开启了识别系统，以确认这架飞机的身份，如果识别系统显示出模式1,2或4，就表示目标为军用机，当时虽然文森斯号的识别模式为3，但一些美国军官认为不能排除伊朗军用机模拟客机的可能性。由于文森斯号梅园搭载国际民航通用的无线设备，罗杰斯舰长只能开启军用频率和655号航班联络，自然毫无回应。而此时，海上的伊朗炮艇也开始接近文森斯号，罗杰斯舰长陷入紧张中。
