根据史料记载，《游春图》是隋朝著名画家展子虔唯一传世的作品，备受历代画家的追捧，北宋年间，宋徽宗得到了这幅画后视若珍宝，亲自在上面题写“展子虔游春图”，之后一直藏于皇宫之中。北宋灭亡后，此画流落民间数百年，到元朝时重新被收藏于皇宫中，明朝时期曾为严嵩等人收藏，清朝建立后，一直被藏于紫禁城中。1924年后，溥仪被赶出紫禁城，《游春图》作为珍宝一直被他带在身边，直到抗战胜利溥仪被俘，此画才再次流落民间。
1946年的时候，《游春图》突然出现在文物市场，当时他的拥有者名叫马霁川，此人为了金钱正打算将画卖给洋人。得知消息的张伯驹立刻找到此人，表示愿意出钱购买此画。当时古玩行都知道张伯驹是爱国的文物保护者，马霁川决定借此敲他一笔，要价800两黄金。（以现在黄金每克350元计算，大概为1400万）。可马霁川不知道，张伯驹这些年为了买文物，已经将家中钱财花了个精光，根本拿不出如此多的黄金。
为了不让文物流失国外，张伯驹只能将此事告诉报馆的朋友，让他们报道：“《游春图》是国宝，谁卖给洋人就是变卖国宝，是国家的罪人。”事情闹大之后，马霁川迫于压力，最后同意卖给张伯驹，但最低也要200两黄金。为了筹钱，张伯驹只能将家中在北京的一套四合院卖了。据收藏大家马未都先生介绍，这座四合院位于北京弓弦胡同，占地15亩之多，原本是李莲英的一处房产，据说是仿照颐和园建造的。如果放到现在，光是这套四合院恐怕就要值几个亿。
