游本昌1933年出生于江苏泰州，是家中唯一的一个男孩。受姐姐们的影响，游本昌喜欢上了话剧。因高中时积极参加学校剧团活动，毕业后他顺利的进入了南京文工团，次年被保送进了中央戏剧学院华东分院（现名为上海戏剧学院），毕业后又顺利的分配到了北京实验话剧院，成为了一名演员。
如此顺利的前半生本应该是星途闪耀，现实却并非如此。年轻时的游本昌长相清秀，放在现在妥妥的小鲜肉一枚，但当时观众们更倾向于浓眉大眼，一脸正气的长相。因为游本昌的长相与当时的审美不同，所以大多数时间他饰演的角色都是一些龙套配角，但这一演就演了20多年。
但游本昌始终坚信没有小角色只有小演员，他会用心思考每一个角色。尽管在《大雷雨》中他所扮演的"农奴"没有一句台词，出场时间也仅有短短的十几秒，但为了这十几秒，他看完了《大雷雨》19个译本，不断揣摩角色，最终他把这个人物设定成了一个又瞎又瘸的形象，充分的展现了老"农奴"悲惨的境地。
就这样一个不起眼的小角色，却被游本昌演活了。一位前苏联专家看完后直呼："正是这个农奴的表现，揭示了全剧的重要意义。"后来这段表演也被称为"经典龙套"。
因为小时候受卓别林的影响，游本昌决定钻研哑剧并且搞了一场哑剧表演。虽然哑剧当时在亚洲并不流行，但游本昌出色的演出还是赢得了观众们热烈的掌声。
