汉文帝二年(公元前178年)，汉文帝说六弟赵幽王太可怜了，死的早又只有两个儿子，自己怎么能偏心呢，赵幽王长子当了赵王，次子也不能落下，于是割取赵国的河间郡封给赵幽王次子，建立河间国。
后来淮南厉王造反身死，民间传言兄弟不相容，汉文帝很伤心地说："我怎么会贪图淮南国的土地呢?"于是封淮南厉王的三个儿子为淮南王、衡山王、庐江王。
后来齐文王无嗣去世，汉文帝说我怎么忍心大哥绝嗣呢，于是将齐国一分为七，齐悼惠王的诸子全部封为王。
汉文帝通过打感情牌，不动声色地分割了齐、赵、淮南三个诸侯国。其子汉景帝水平就差得多，继位后直接割地削藩，激起吴楚七国之乱，不过由于汉文帝的布置，七国之中赵国在北，吴楚在南，剩下四国在齐地跟堂兄弟内战，根本无法形成合力。
综上，汉武帝的推恩令是在汉文帝温和分割大国、汉景帝暴力铲除大国的基础上进行的，当时的诸侯国其实已经没有多少力量来反抗了。反观朱允炆时期，情况大不相同。
汉朝的分封还是比较纯粹的裂土封王，各诸侯国享有政治、军事、经济等一系列权力，除了朝贡和随从出征外没有太多义务，几乎可以说是独立王国，汉朝中央对他们的管辖是很弱的，不然也不需要用三代人的时间来解决。
而明代的分封从一开始就有极大的限制，明太祖朱元璋广泛参考了前朝分封的教训，将诸子分封于边塞重镇及内地各重要城市，配备三护卫，王府还有节制王府所在地方驻军之权。但在政治上，王府所在地仍有朝廷派遣的官员治理，诸王出兵作战的粮饷调配由朝廷统筹，而非诸王自己解决。
在朱元璋晚年，更加担心诸王夺位的问题，在遗诏中下令"诸王临国中，无得至京。王国所在文武吏士，听朝廷节制，惟护卫官军听王。诸不在令中者，惟此令从事。"
也就是说，此时的诸王只有一万多人的护卫，而朱允炆手中有朱元璋留下的数十万京师驻军，除非所有诸侯王联手向京师进攻，否则在账面上他还真不输。就算所有诸侯王一起反叛，各藩位置不一，朝廷完全可以先灭弱藩再灭强藩，逐个击破，也还有的打。
