李亨的机会就在安史之乱，当叛军将在攻破潼关时，宫中就开始乱了起来，唐玄宗准备逃到蜀地去，随后任命太子为天下兵马元帅，太子李亨第一次有了权力，而且还是兵权，可以调动大军，也就是在这个时代，李亨与禁军首领陈玄礼、宦官李辅国等一起策划兵变，诛杀唐玄宗宠信的宰相杨国忠和贵妃杨玉环。
马嵬驿兵变
否则陈玄礼一个对唐玄宗忠心耿耿，跟随了三十多年负责玄宗贴身安全的禁军统领怎么会背叛唐玄宗呢?因为他们把杨国忠和杨贵妃视为共同的敌人，陈玄礼认为是杨贵妃迷惑了唐玄宗，同时杨国忠搅乱了朝廷，要了解安史叛军的旗号就是诛杀杨国忠，如果杀了杨国忠，能让叛军退兵的话最好，如果不能，也是为朝廷除害，所以才有了马嵬驿兵变。
马嵬驿兵变之后，太子李亨一行没有跟随唐玄武进入蜀地，而是来到了灵武，这里是灵州都督府和朔方节度使驻地，李亨以天下兵马元帅之召集忠于朝廷的唐军，并以此建立攻打安史叛军的基地，因为这是太子李亨摆脱唐玄宗控制的唯一机会，也是太子李亨掌权的唯一机会，如果李亨如果不趁此机会自立为帝的话，他可能终生没有机会当上皇帝，因为谁也不了解后面的事态会如何发展。
唐肃宗李亨
而且这个时候唐玄宗的个人威望也降到了最低点，包括陈玄礼在内的唐代很多大臣认为引发安史之乱的原因就在于杨国忠和杨贵妃，而这两人又是唐玄宗最信任的人，因此唐玄宗的威望降到冰点，李亨以掌控兵权的名义自立为帝，是最好的时机。
当太子李亨在灵帝即皇帝位的消息传来，立即得到了很多唐代重臣的支持，比如唐代名将郭子仪和李光弼就在听说李亨即位后赶到灵武，并且拥立李亨，所以李亨的即位在当时，应该是一种众望所归，这也归结于唐玄宗晚年的昏庸。
