在中国古代近两千年的封建社会时期，除去我们所熟知的秦汉、唐宋，也就是中原王朝之外。还有一部分少数民族政权，比如说秦汉时期的匈奴，唐时期的吐蕃，宋时的辽、金、西夏。虽然不同时期有不同的与中原王朝相对，但相同的是，他们都让中原王朝头痛不已。而让明朝为之头痛的，除去后期努尔哈赤的后金之外，中期也有一个游牧民族政权折腾他们。
这个政权便是瓦剌，相信了解明史，或者是对明朝稍微有了解的一定听过它的名字。近些年来，关于明朝与瓦剌的电视剧可不少啊，《女医明妃传》、《大明风华》等都出现过。当然，这也是因着朱祁镇，它委实出了一次大风头。那么，这个让明朝头痛、心烦的瓦剌，如今是哪一个民族呢？
瓦剌其实在此前的唐、元都已出现，不过有不同的称呼，唐朝称之为瓦尔刺噶。元朝称之为斡亦剌，后来的清朝称其为卫喇特，瓦剌只是明朝人的称呼。史上蒙古族有两个基本部分，也就是草原百姓（蒙古本族）和林中百姓（斡亦剌惕、不里牙惕）。瓦剌的意思是临近者，按照《蒙古-卫拉特法典》来看并非是蒙古人，只是被划入了蒙古族。
