夫椒之战五年后7年，夫差由江淮北上争霸，当时中原主要有晋国与齐国两大强国，夫差两次征伐齐国，甚至在艾陵之战中全歼10万齐军，在于晋国会盟争夺盟主之位时，晋国大夫赵鞅发怒，要攻吴王，这才让晋定公当了盟主。
公元前482，夫差再次率军北上，与诸侯会盟于黄池，由于吴国国内空虚，勾践趁机偷袭，俘获吴国太子友。吴人连忙向夫差汇报，由于夫差害怕勾践偷袭的消息被诸侯获悉，于是一连杀了7个报信者。会盟之后，夫差派使者带上厚礼与越国媾和，勾践同意议和。
接下来几年，越国屡攻吴国，最终在公元前473年灭吴。史书记载，越王勾践想把夫差流放甬东，给他百户人家，让他住在那里，夫差说："孤老矣，不能事君王也。吾悔不用子胥之言，自令陷此。"
纵观夫差一生，尽管最终是一悲剧，但总体而言不能说夫差昏聩，应该是一位有为之君，接任国君之位才两年，就大败死敌，之后又能北上争霸，还歼灭了10万齐军。更为重要的是，夫差与勾践之间，不仅累积了持续数百年的仇恨，而且还存在两年前的杀父之仇，在可以轻松灭掉越国的情况下却放之一马，怎么看都不太符合逻辑。
