建安初年，曹操和张绣的婶子乱搞，被激怒的张绣反叛，导致曹操的长子曹昂、大将典韦双双战死沙场。
曹操的正妻是丁夫人，没有生育儿子，就收养了曹昂。曹昂的死对丁氏打击很大，她负气离家出走，丈夫道歉也不为所动，曹操最终废黜了丁夫人，此后就以卞氏为继室，一些失去母亲的儿子，都送给卞氏抚养。
中平四年（公元187年）冬天，卞夫人为曹操生下了次子曹丕，即后来的魏文帝。此后，卞夫人又陆续生了三个儿子，即曹彰、曹植、曹熊。
卞夫人豁达大度，谨守妇道，倡导节俭，曹操对这位继室夫人极为满意。曹操妻妾众多，可见于史料记载的就有十五人，卞氏能在众多姬妾中脱颖而出，可见她在曹操心中的地位无人可以替代。
建安二十一年（公元216）五月，曹操受封魏王，卞夫人为王后。曹操在立谁为世子的问题上犹犹豫豫，导致几个儿子明争暗斗。
