西汉在建立之后，经历了刘邦的铲除异姓诸侯之后。紧随其后吕后当政，在吕后当政期间，很多刘邦的子嗣都没有得到优待。甚至说在后来大都遭到了吕后的屠戮，尤其是吕氏族人的崛起，让刘氏的血脉受到了很大的创伤。在铲除吕后的势力的同时，需要找到一个合理的接班人。这个人不能对过往参与平叛的大臣威胁，同时也不能和吕后有牵连。细数整个刘邦的子孙当中，能够达到这两点的也就只有刘恒和刘长最为恰当。
但是在刘长的成长过程中，是在吕后的照看的过程中长大的。那些参与铲除吕后的势力当中，对于刘长在成为皇帝之后，是否会选择清算拿不准。所以说刘长这个人选也就被抛开了，剩下的也就只有刘恒。刘恒的身份也是比较特殊的，首先在刘邦的所有的儿子当中，刘恒算是最为年长的。其次刘恒常年驻守在代国，与朝廷的纷争几乎没有。也就是说刘恒这一脉和吕后没有任何关系。刘恒作为新的皇帝也是最为合适的。
要说汉文帝刘恒之所以能够掌握大权，这就离不开刘恒的军事实力和政治智慧。
在刘恒成为大汉皇帝的同时，身边有着一众人的支持，这当中便有着汉朝的开国功臣周勃，以及陈平。在他们的拥护之下，汉朝在确立了皇帝之后，便开始趋于稳定。同时作为皇帝，刘恒也有着自己的军事实力，所以当汉文帝继承皇位之后，利用自己的政治智慧，天下也便开始安定了。
