永乐二年（1404年），已然登上大位的明成祖朱棣在大学士解缙、黄淮的极力劝解下，将朱高炽立为太子。至此以后，朱棣每逢御驾亲征，监国的任务都由朱高炽包揽，而朱高炽的忠厚、谦和以及在其位忠于职守的行动，深深赢得了朱棣身边的翰林士大夫的尊敬，并且他也从儒家汉臣身上习得实际行政管理经验。
凡事利弊相依，朱棣篡位上台，内心疑心病十分严重，对于自己的儿子也是再三防范。永乐十二年，朱棣完成征蒙之旅，返回北京。在路上收到朱高煦的密信，信中诽谤朱高炽擅离职守，未能及时完成任务。朱棣回京后第一时间召唤朱高炽严厉斥责，下令囚禁朱高炽身边两名行政顾问。
朱高煦是朱棣最喜爱的儿子，好武善谋，身材颀长伟岸，在靖难之时，一直陪伴在朱棣身边并多次救朱棣于危难之中。朱棣曾在一次生死存亡间，语重心长地对朱高煦说："努力吧，世子身体不佳。"朱高煦一听这话，更是显得英勇非常。
朱棣登上皇位之后，立皇储一事迟迟无法敲定，他内心更加偏向于自己英勇如他的二儿子朱高煦，但是文臣们显然更加拥戴饱读儒家诗书的朱高炽，同时朱高炽是朱元璋钦点的燕世子，又符合封建王朝嫡长子继承制。
