因寿春与襄阳与吴国最近，王浑与羊祜采取怀柔政策招降了许多吴人，另外，羊祜在荆州地区的准备最为充足，其粮草累积已经够作战所需十年之久，但在攻吴之前就已病逝，临死推荐杜预接替。
因为西陵的战略位置十分重要，杜预在接替羊祜后，趁吴军不备偷袭西陵，吴西陵守将张政是吴国名将，认为自己占据要害之地却反而失败，就以此为辱没告诉孙皓。杜预于是利用反间计，将俘获的吴军将士，送至建业。此举果然引起孙皓大怒，立将张政撤职，以武昌监留宪代之。而留宪对西陵的各个情况毫不知情，尤其是临战换将，更给西陵方面的边防造成很大的压力。
司马炎的作战部署基本参照羊祜生前所制定的战略，分兵六路从东、西、南三个方向同时出兵。将主力放在长江下游以牵制吴军不能向西增援。然后再从东、西派出三路大军迅速占据西陵、江夏等地，会合主力东进建业。
具体部署为：司马伷自下邳向涂中进军、王浑向江西方向进军、王戎自项城向武昌进军、胡奋自荆州向夏口进军、杜预自襄阳向江陵进军、王濬自巴蜀向西陵进军。
