郅都，生卒年不详，出生于杨县（即今的山西省洪洞县东南部一带）。汉文帝时，他担任郎官，也就是君王的侍从官。汉文帝去世后，景帝继位，郅都被封为中郎将，职位提升的郅都有了更大的话语权。据《史记》记载："敢直谏，面折大臣於朝。"他敢于直言进谏，凡是他觉得不妥的，他便会在朝堂之上当面说服别的大臣。
一次，郅都跟着汉景帝前往皇家打猎的地点"上林"，景帝的爱妾贾姬上厕所时，突然有一头野猪闯了进去。汉景帝眼神示意郅都前去救援，但郅都却不为所动。情急之下，汉景帝自己带着兵器想去救贾姬，但郅都拦住他说："亡一姬复一姬进，天下所少宁贾姬等乎？陛下纵自轻，奈宗庙太后何！"
意思是说，陛下死了一个姬妾，但还会有别的姬妾入宫。像贾姬这样的女人天下并不少，陛下纵然可以看轻自己的性命，可如此一来，江山社稷怎么办？太后怎么办？
郅都的这段话在今天看来似乎十分过分的，但在那个时代，帝王的性命在人们眼中确实比再多的姬妾都重要。后来，野猪退走，贾姬也平安无事。窦太后听说了这件事后，赐郅都百金。从此，景帝也更加重用他了。
