由于诏狱人多，空间还比较小，而且有众多受刑之人，传染病经常在牢房肆虐，也就是不被酷刑折腾死，可能被饿死，或者病死，实在是人间炼狱。
天启年间，杨涟、左光斗等人曾多次弹劾魏忠贤，后被魏忠贤报复，关入诏狱。罗织罪名、屈打成招是这帮锦衣卫的拿手好戏，因为无法公开处死，杨涟等人皆被暗中害死。
"自下狱，体无完肤。及其死也，土囊压身，铁钉贯耳，仅以血溅衣裹置棺中。"
杨涟从下狱以来，就被打得体无完肤，临死就差一步，仍被许显纯土包压身，之后用铁钉灌入耳朵，被活活害死。朝廷的高级官员，比如杨继盛、周朝瑞、魏大中等，只要被关入诏狱，很难能活着出来。
