廷杖、东西厂，镇抚司杀人手段最残忍，且没有法律约束，到了明末达到极致，朝廷所有人的命运几乎全部掌握在宦官手中，着实恶劣。
如果没有约束，那就没有原则和底线，审判、审讯犯人全凭审问者的个人意愿，要杀要留可能只在审问者的心情，诏狱这种地方就变得极其可怕。
为了保密和执行特殊任务的需要，诏狱的采用了半地下结构，且墙壁极为坚固，牢不可破，另外内部管理森严，就算只送个东西，都需要多道程序，想要从中越狱，无疑痴人说梦。别看是最高等级的监狱，囚犯的待遇却差到极点。
在半地下的牢狱中，常年潮湿寒冷，也没有任何御寒设施，另外此地饮食也无法得到保障，也就是虽然把你关起来，不一定给你饭吃，也没有衣服穿，很多时候除了酷刑，还会被冻饿致死。直到天顺元年，才规定给罪犯每日一升米的待遇，这里不包括皇帝钦点的禁止饮食，和被人恶意报复等情况。
