汉武帝驾崩后，年仅八岁的刘弗陵继承了皇位，对此刘旦心里很不是滋味，他觉得自己年龄和能力都在弟弟刘弗陵之上，凭什么要对他俯首称臣，于是便贿赂长公主还有辅政大臣一帮人，希望他们支持自己夺得皇位。不过霍光对此坚决反对，于是他们便用了"清君侧"的伎俩准备先杀霍光再废皇帝。不过刘弗陵还是很聪明的，他识破了奸臣的阴谋。
刘旦等人第一次行动失败后，很快他们又准备了武装政变，这次他们让长公主出面，邀请霍光前去吃饭，在宴席上埋伏士兵，一旦霍光到来便杀了他。
这次计划刘旦十分满意，他以为霍光必死无疑了，毕竟长公主宴邀，哪有抗旨不去的道理，去了肯定被事先埋伏的士兵刺杀，不去就以抗旨为由杀了他。可是千算万算，他们没有想到他们的阴谋被燕仓告发了。
燕仓是长公主门下的一门小官，他无意得知了此次阴谋，便告诉了大司农杨敞，可惜杨敞是个胆小怕事之徒，得知情况的他并没有向上检举，而是装病在家，害怕自己受到无辜的牵连。燕仓无奈又将此事告诉了谏大夫杜延年。
在燕仓和杜延年的帮助下，汉昭帝先发制人，将刘旦等人抓了起来，曾经风光无限的辅政大臣上官桀、桑弘羊因涉及造反被株连九族，长公主和刘旦也知道自己在劫难逃，于是便畏罪自杀了。
