汉武帝让李夫人与自己见面，然后再托付后事。李夫人还是推脱，说自己不能用这样的面容见君王，会很失礼。汉武帝说：''如果你让我见一面，我马上给你兄弟赏赐千金，并且还有尊贵的官职。''李夫人回答：''尊贵的官职在于陛下的意思，与见不见我无关。''汉武帝还想看李夫人，李夫人却哭着不说话，汉武帝只好离开。
李夫人的姐妹指责李夫人太无情。李夫人则说：''我能够以寒门获得陛下的宠爱，正是因为我长得美丽。现如今已经不美丽了，如果被陛下看到，那就会失去宠爱。到时候我的兄弟就不会受到我的荫庇了。''
李夫人去世之后，汉武帝仍然是对她念念不忘。把她的模样画出来放在甘泉宫，来抚慰自己的相思之情。有个叫做少翁的方士见汉武帝，自称可以通灵，召唤李夫人的亡魂。他布置好帷帐火烛，让汉武帝隔着帷帐看李夫人的影子，反而让汉武帝感到更加悲伤，为李夫人作赋。而传说这也就是皮影戏的由来了。
