《剑桥中国隋唐史》中提到李治，有这样一句话："事实证明李治是一个无能和优柔寡断的所谓好皇帝。"这实际上也是很多人对李治的评价，这个评价虽然有失偏颇，要知道从李治在位时期的一件件事情来看，他绝不是无能的，但是李治也确实缺乏李世民身上的那种果敢、自信的气势，更没有李世民那种御下和治世之能。
即便如此，李世民还是将李治立为太子，还是在后来传位于李治，这并非是因为李世民识人不明，而是一种"退而求其次"的结果。在决定立李治为太子的之前，李世民认为这个嫡三子是"仁懦"的，群臣认为这个晋王是软弱无能的。就是这样的李治，似乎不适合那个高位，但却在643年成为了大唐的太子。
那么，李世民为什么退而求其次选择了李治呢？《资治通鉴》中记载了立李治为太子后，李世民说的一段话：
"我若立泰，则是太子之位可经营而得。自今太子失道，藩王窥伺者，皆两弃之，传诸子孙，永为后法。且泰立，承乾与治皆不全；治立，则承乾与泰皆无恙矣。"
