麒麟阁十一功臣排名第一的便是汉武帝的托孤重臣，汉昭帝的辅政大臣，大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏。霍氏，自然便是霍光。霍光执掌权柄近20年，作为霍去病的弟弟，在霍去病去世之后，他成为了汉武帝的贴身随侍，"出则奉车，入侍左右"，深得武帝信任。
而在原太子刘据因为巫蛊之祸被杀，朝堂之上刘旦、刘胥争权，汉武帝封刘弗陵为太子，钩弋夫人被处死之后，霍光被汉武帝委以辅政重任，而在汉昭帝刘弗陵上台之后，政事一决于光，期间他击败上官桀、桑弘羊等人发动的政变。
在汉昭帝刘弗陵去世后，他主张废刘贺，改立汉宣帝，使汉室转危为安，辅政期间更是与民生息，讲究礼法。但是在其身死后，公元前65年，他的女儿霍成君嫉妒他册立太子，纠结全族发动政变，最终被汉宣帝一举擒获，诛灭全族。这也导致在麒麟阁十一功臣中，虽然霍光排在第一位，但是也只有其姓而无其名。
