刘彻16岁登基，70岁死亡，在位时间长达54年，是历史上在位时间最长的皇帝之一。这么长的时间当皇帝，刘彻也展现了他雄才大略的帝王气概。在平定了南方闽越国的动乱后，又将目光投向了长期在西北部侵扰大汉的北方匈奴民族，整军备战，伺机对匈奴发起大规模打击。
汉武帝为何不像他祖父汉文帝、父亲汉景帝一样与匈奴保持世代友好呢？这就不能不说大汉和匈奴的和亲政策了。
汉高祖刘邦建立大汉王朝后，曾经带着32万大军荡平北方匈奴，部队走到白登山时被匈奴冒顿单于率领的40万大军围困了七天七夜。后来经过陈平谋划献计之后，才顺利解围返还长安，否则白登山就成了刘邦和32万大军的葬身之山。
刘邦返回长安后，就觉得以大汉王朝这点家底和匈奴斗，是斗不过匈奴的，于是他选择了一条屈辱的和亲政策，在皇亲贵族之中选一位年轻美貌的公主嫁给匈奴单于。
