自秦始皇于公元前221年实现大一统，到明朝覆灭的近2000年内，中原王朝最大的威胁一直来源于北方游牧民族。匈奴、鲜卑、柔然、突厥、蒙古，这些赫赫有名的游牧民族，均位于内蒙古及以北的疆域内。它们不仅拥有独立的政权，还一直对中原地区虎视眈眈，频频来犯。
其中最为著名的事件之一，就是发生在西晋时期的"五胡乱华"。当时，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五大北方部落，趁着西晋八王之乱，建立起了16个少数民族政权。他们入侵了中原的大片疆土，对中原人民进行了惨无人道的迫害。因此，这一时期也被认为是大汉民族的毁灭性灾难。
正是因为这些聚集在内蒙古等区域的北方民族，早从西周时期起，历朝历代君王均接力修筑着防御工事，最终构建出万里长城。只可惜，这只是加大了北方民族的侵略难度以及中原的防御力度，治标不治本。
一直到公元1632年，皇太极率兵西进，联合蒙古诸部族共同围剿蒙古大汗林丹汗。最终在1635年时，成功征服蒙古，并缔结满蒙联姻。1936年，漠南蒙古16部正式承认皇太极为"蒙古大汗"。就这样，内蒙古随后金一起，完全归入了清朝的版图。
