八月初六，慈禧发动政变夺去了光绪帝的印信，将其囚禁于瀛台；对外宣称光绪帝重病，自己临朝训政。同时，慈禧连发多道谕旨捉拿维新志士。康有为得知消息后，匆匆逃离了京城，但谭嗣同没有逃跑，他的第一反应是营救光绪帝。
此时，谭嗣同唯一可以倚仗的人是大刀王五。他不仅自身武艺高强，在江湖上声望也很高，由他出面定能组织到不少江湖人士。谭嗣同去源顺镖局找到王五，把情况简单说明后，王五当即联络人马准备营救谭嗣同。可惜，禁宫防范森严，召集的人手又极为有限，未能成行。
大刀王五
意识到营救光绪帝是个不现实的想法后，大家都劝谭嗣同赶紧离开。但谭嗣同决心以死来殉变法事业，掷地有声地对大家说道：
