维新变法所施行的种种新政策，不可避免地要与封建地主阶级的利益发生冲突，自然就不可避免地引起了顽固派的仇视与抵制。慈禧先是逼迫光绪撤掉了亲近维新派的大臣翁同龢，任命荣禄做直隶总督兼北洋大臣，之后更是密谋废掉光绪、取消新政。
危急时刻，光绪帝下密诏给康有为，令他们想办法进行搭救。维新派本身只是一帮无势力的书生，只好把希望寄托在了曾表示支持变法的袁世凯身份，当时袁世凯手下有七八千人。
光绪二十四年（即公元1898年）八月初四晚，谭嗣同独自到了袁世凯在京城的住处，与其商议除掉荣禄、救光绪帝的计划。当晚，两人达成一致、定好计划。谭嗣同没想到的是，袁世凯是个极为狡猾的两面派，第二天他就赶回天津面见荣禄，将维新派彻底出卖了。荣禄收到消息后，又赶紧赴京禀告慈禧。
袁世凯
