小说中提到的这段刘备离开樊城来到襄阳城下的故事情节，在历史上的确出现过。据《三国志?先主传》载，曹操发动荆州之战后，荆州牧刘表意外病逝，其子刘琮在荆州文武的劝说下，决定投降曹操。而此时驻扎在樊城的刘备，却并不知道刘琮决定投降的消息。当得知曹军进展神速的消息后，刘备心知继续驻扎樊城必将被曹操劝谏。因此，刘备放弃樊城，率众撤退。当刘备等人来到襄阳附近时，刘琮才派宋忠告诉刘备自己决定投降曹操的决定。刘备大怒，差点将宋忠斩首。此后，在手下文武的建议下，刘备才决定南下撤往江陵。从这段史料来看，刘备改道江陵的计划与诸葛亮并无关系。
不过，在刘备尚未决定何去何从之前，诸葛亮也的确为刘备提出了一个建议。据《三国志?先主传》载："过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：'吾不忍也。'"那么，抛开刘备是否忍心攻击刘琮这个话题不谈，但就军事角度而言，诸葛亮的这个计划是否可行呢？
答案是否定的。因为诸葛亮此举存在极大的风险，后果难以预料。在真实的历史当中，荆州文武对刘备的敌意很强，绝大部分人都建议归顺曹操，这也就是在刘表死后刘琮迅速投降的最主要原因。在这种情况下，以刘备的少量兵力能否攻占荆州州治襄阳是一个巨大的疑问。即便刘备拿下了襄阳，也会两面两大隐患。首先，刘备趁着刘表新丧之际占领襄阳，势必造成荆州军民的强烈反抗。以刘备的兵力能否守住襄阳是一个巨大的疑问。
