根据宋朝《四朝见闻录》的记载，赵惇忍耐不住，对父亲说了一句话，最终成功继位。原来赵惇在一天，实在忍不住试探，于是跑到皇宫去觐见父皇，等对他行完礼节便说："有赠臣以乌髭药者，臣未敢用。"
乌髭药是什么呢？是过去的染发剂，赵惇的意思也是十分简单，我胡须头发都已经白了，有人送过来这种染发的药，我却并不敢用。
老于世故的宋孝宗怎么听不出儿子的弦外之音呢？心知肚明的他也知道，是时候放弃位置让儿子接手了，于是回答说："有白胡须好，正好向天下显示你的老成，要染须药有什么用！"（正欲示老成于天下，何以此为？）
就这样，赵惇一番试探，竟然成为了他顺利登基的契机，在1189年，宋孝宗正式禅位给赵惇，也就是宋光宗，他是宋朝的第十二位皇帝。
然而讽刺的是，宋光宗赵惇在上位后对于父亲的态度却是一改前非，宋光宗皇后李氏只有儿子赵扩一人，成为太子应该是顺理成章的事情，然而宋孝宗却认为，嘉王天性懦弱，不适宜继承大统，父子从此生隙，宋孝宗居住在太上皇宫殿之后，宋光宗再很少像太子时期那样，看完父亲，而皇后李氏同样在调拨父子关系，1193年重阳节，此时宋孝宗病重，面对百官恳求，宋光宗仍然拒绝看望父亲，从而引发了巨大的宫廷危机。
