人在江湖飘，名声很重要。别管"海笔架"是褒是贬，这的确让海瑞名声流传了出去，得到大佬的重视。四年之后，海瑞被任命为浙江淳安知县，真正开启了仕途生涯。
明朝时期，从李梦阳到张居正，历任内阁首辅都想做"清田"（重新丈量全国土地）这件事，但"清田"必然触犯很多人的利益，因为很多豪强隐瞒田地偷税漏税，还侵蚀了很多官田（包括卫所田地），所以"清田"难度很大，吃力不讨好，99.99%的官员根本不敢搞、不愿搞，明朝一条鞭法不是张居正首创，之前桂萼提出一条鞭法没能推行下去的原因在于没法"清田"，一条鞭法也就没有实施基础。海瑞成为淳安知县后，立即就开始重新清丈土地。1562年，海瑞又被调到江西兴国县担任知县，到任后继续清丈土地。
明朝官场有一个诡异现象，对豪强强硬的地方官，豪强不敢杀不敢闹，但可以为他们买官，让他们高升到其他地方，祸害其他人去。1664年，海瑞成为户部云南司主事，史书上说是被选拔，但极有可能是地方豪强怕了海瑞，不想让他在兴国县继续祸害豪强，于是为他疏通官途。
可见，海瑞不仅是一位刚正、刻板之人，更是一位心忧百姓、能力极强的官员，但在1566年上书明世宗嘉靖时，海瑞的确是一位芝麻小官，仅仅担任户部云南司主事。
