《史记·封禅书》记载秦始皇统一天下以后，有人说"周得火德，有赤鸟之符。今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。"
也就是说，周人为火德，今秦人代周，因为无形中水克火。所以秦人应为水德。但是这个说法是在秦朝建立以后，秦人为了声明其正统性，表明王朝更替传承有序，自身承接在周代以后，所以主张秦为水德。
可是刘邦的前半生都是生活在战国末期，在那时候人的眼里，秦人就是金德，属西方白帝。所以刘邦先是声称自己是赤帝之子，为火德，取火克金之意，以此来推翻秦朝。
后来，刘邦同样为了宣称汉代正统，朝代更迭传承有序，所以主张汉为水德，承接在周之后，直接跳过了秦朝，也就是不承认秦朝为水德的主张了。
