到了唐朝，国家日渐强盛，疆域开始向外扩张，盛唐之气出现，府兵制带来的弊端越来越无法被统治者接受，所以在唐玄宗中期，统治者发明了一种新的兵役制度--节度使制度。该制度将天下分为了十大战区，每个战区的司令就是节度使。
为了集中力量对付来无影去无踪的游牧民族的袭扰，在一些战乱地区便出现了一位将领兼好几处节度使的情况。当时的安禄山就是兼任三镇节度使，可谓是超级大军阀。节度使最初也只有统兵的权利，还是容易控制的，可后来为了战争的需要，中央又逐渐将地方财政支出权和人事任免权都交给了他们，这样就导致了中央对地方的控制力大幅度的下滑。如果中央能够保持强大的武力威慑自然天下太平，一旦中央军力废弛，无法压过地方军队，必然会受到实力强大的节度使的反扑，毕竟皇帝谁也想做。
