公元1368年，朱元璋在南京称帝，国号大明，公元1644年，李自成攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢，大明王朝至此灭亡，明朝灭亡之后，令清朝初期三位皇帝都非常头疼的朱三太子成了他们的梦魇。
崇祯17年，公元1644年3月李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢身亡，崇祯帝一共有七个皇子，此时在世的只有太子朱慈琅，定王朱慈炯和永王朱慈炤，他们分别藏匿于公卿贵戚家中，之后被李自成俘虏，但是在李自成兵败山海关西归途中便将这三个皇子放生让他们自谋生路，于是三个皇子各自离散，走上了不同的道路。
清军入关后，当时的摄政王多尔衮，宣布将会善待明朝皇帝，于是太子朱慈琅流浪不久之后便回到了其外祖父朱奎的府上与长平公主相认，二人想起国破家亡抱头痛哭，消息传出来之后，不断有人前来与太子相认，但是他的外祖父周奎却一口咬定这是个假冒太子，可是最终太子还是被下狱，不久以后便和与他所有相关的人一同处斩。
