汉武帝时期，对外战争频繁，出现了众多震烁千古的名将，霍去病就是其中最具传奇色彩的一位。霍去病出身卑贱，是平阳县小吏霍仲孺之子，他的母亲是平阳侯府的婢女卫少儿。卫少儿的妹妹卫子夫、也就是霍去病的姨妈，得到了汉武帝宠幸，一人得道鸡犬升天，霍去病由此成为汉武帝的近臣。
霍去病为人聪慧机敏，有胆有识，有极高的军事天赋，是一员良将之才。汉武帝慧眼识人，认定霍去病可堪大用，很早就让他跟随名将卫青，参与抗击匈奴之战。霍去病果真不负重托，在战事中表现极为卓越，第一次出征就取得"斩首虏二千二十八级"的辉煌战绩。
元狩二年（前121年）和元狩四年（前119年），霍去病两次带兵北伐匈奴，两次取得重大胜利，"首虏八千余级，收休屠祭天金人"，"以众降者二千五百人，斩首虏三万二百级，获五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人"，从此"匈奴远遁，而漠南无王庭"，为祸中原百余年的匈奴，第一次遭受致命重创。
