汉武帝即位八年后，匈奴不断对汉朝骚扰，汉武帝决心改变"和亲政策"，对匈奴三次大规模用兵。开元二年（公元前133年）汉军三十万埋伏马邑附近，一举歼灭匈奴大军。第二次在元狩二年（公元前121年），第三次在元狩四年（公元前119年）；昭帝时期，始元二年（公元前85年）、始元六年（公元前81年）匈奴多次请复和亲。
宣帝即位不久，曾发兵二十余万联合乌孙重创匈奴，"匈奴民众死伤而去者及畜产远移死亡不可胜数。"神爵二年（公元前60年）匈奴派专使入汉和亲，紧接着匈奴内部发生大乱，五位单于连年战争，原来的致支和呼韩邪两单于对立，匈奴第一次分裂，宣帝甘露三年（公元前51年）呼韩邪单于率众归附汉朝。这八十多年，汉匈之间战争关系代替了和亲关系。
汉朝和亲的公主一般都是"假公主"
