在清朝时期，都汉臣的任用并不少，但是汉臣几乎是不掌握兵权的。"曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾巷一呼，从者万余人，恐非国家之福也！"咸丰帝听后，脸色顿变，马上收回了曾国藩湖北巡抚的任命，结果几年间，曾国藩一直处于有兵无权的尴尬境地。
直到同治元年（1862年），曾国藩才署理两江总督，有的地方实权。曾、胡、左都是熟读中国历史之人，一旦镇压了太平军，清廷就会出于维护统治的需要，才让曾国藩等汉臣有了兵权。三人中，曾国藩是盟主，胡林翼是智囊，左宗棠是干将。曾国藩曾说"天下糜烂，岂能安坐而事礼让？当以吾一身任天下之谤！"
左宗棠向来清高，也确实有才，他自比诸葛亮。他对满族的统治也是不满的，所以希望出现一个像刘备一样的君主，左宗棠和胡林翼是莫逆之交，又是胡的长辈，他们的思想共同点很多。不能说曾国藩对清朝不忠，但也不难看出他不是绝对忠于清廷。从他发布的那份《讨粤匪檄》中便可以看出，他只提维护名教，不提维护清王朝，这一度让满清高层觉得不满。
咸丰十一年（1861年），随着胡林翼的去世，三驾马车的架构遭到破坏，为了保持这种局面，曾国藩决定建立淮军，让李鸿章来顶替胡林翼的位置。形成了曾、左、李三足鼎立的局面，就是这个局面，支撑了晚清三十多年的政局。这种局面作为最高的统治者慈禧当然也意识到了，也付诸了行动，曾国藩为表心意，裁撤湘军大部，而且还让曾国荃回家养病。
此外，慈禧还利用湘、淮之间的矛盾，特别是左、李之间的矛盾，实现权力的平衡。可以说，正是曾、左、胡三人布下的这个局，让后来的湘军、淮军两大集团能够安然无恙。西后之虑不无道理。至清季，曾经的八旗兵已经没有什么战斗力了，在肃顺的建议下，咸丰帝只能起用湘军对付"长毛"并最终战而胜之。
