很多地方都变成了太平天国的地盘，因此清朝在当时的压力是非常大的。湘军的诞生就是为了镇压太平军，但它的本质却不是维护清朝的统治，"世谓湘粤之争，乃为孔耶而战，而非忠于清室。"当时的慈禧太后对此肯定是心知肚明的，之所以不动曾国藩，不是慈禧太后不想，而是当时的清朝没这个实力。
曾国藩、胡林翼他们的湘军不仅是为了保卫清王朝，更重要的是文化的冲突和信仰的矛盾把他们推到了对抗太平天国的一方，太平军信仰耶稣，而曾国藩标榜的是保卫中国的正统宗教。清朝入关后，对汉人一直采取防范和歧视政策，尤其不授予汉人兵权。太平天国运动爆发后，八旗和绿营节节溃败，朝廷这才不得已启用汉人，曾国藩、胡林翼这才有机会掌握兵权。
