第二年，为了躲避讨董关东联军锋芒，把朝廷置于自己根基深厚的凉州势力监视下，董卓胁迫汉献帝迁都长安。离行前，为满足个人贪欲，也为了筹措军资，董卓在洛阳大肆掠夺，还掘开陵墓盗取陪葬宝物。也正是在迁都过程中，他大量发行劣质货币，引发了汉末严重的通货膨胀。
据《后汉书?董卓列传》，董卓毁坏五铢钱，大量铸造小钱，并搜集洛阳、长安等地的铜人、钟虚、飞廉、铜马一类的金属制品作为铸钱原材料。新发行的货币质量做工粗糙，而且重量不足，远轻于此前流通的五铢钱，史书称其"钱无轮郭文章，不便人用"，《魏志》则更直接地说小钱"大五分，无文章，肉好无轮郭，不磨鑢"，难以满足民众使用需要。
劣钱大量发行重创了汉末经济秩序和民生环境，结合史书，我们可以大致一窥当时的社会环境。以谷价为例，董卓发行小钱后谷价暴涨，《后汉书?董卓列传》和《资治通鉴?汉纪五十一》都记载为谷一石数万钱，《三国志?董卓传》则称一斛价格高至数十万，《晋书?食货志》和《后汉书?孝献帝纪》则精确地记为一斛五十万，《通典?食货八》更夸张，记载称一斛谷的价格在小钱发行后飙升至百万钱。除此之外，《晋书》和《后汉书》还提到豆价涨至一斛二十万。《晋书》还记载，在小钱发行期间，中原地区"是时谷一斛五十万，人相食啖"，也就是出现了曹操所说的"白骨露于野，千里无鸡鸣"悲惨景象，朝廷不得不派人发太仓储粮救济灾民。
不排除古代史书有夸大数据的"传统"，以及各史书记载不一的矛盾而无法得出此时期粮食的具体价格，但"货贱物贵"恐非虚言，白骨遍地、朝廷赈灾的记录也从侧面印证了小钱发行后经济和民生状况的严峻。
