贡茶形成规模在唐朝。不过唐朝之前的隋朝就有僧人为帝王献茶治病了。
顾元庆《茶谱》中说，隋文帝头痛，有僧人煮茶做药献之，饮用以后病就痊愈了，这件事推动了社会上饮茶的兴起。
唐朝初期，主要是征收各地名茶做贡品。随着皇室饮茶需求的提升，逐渐感到这种土贡形式无法满足他们的需求，于是，官营督造专门生产贡茶的贡茶院（贡焙）就诞生了。
当时比较出名的贡茶是陆羽品鉴后建议作为贡茶的顾渚紫笋，每年清明之前，顾渚紫笋制成后，就会被快马加鞭送到京城，很有"红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来"的味道。除了顾渚紫笋，蒙顶石花，霍山黄芽，常州阳羡等都是贡茶。
