这个时期，司马懿一直处在蛰伏的状态，直到215年，曹操征讨张鲁，36岁的司马懿随军出征，应该是当了一个什么参谋之类，总之能给曹操说上话了。张鲁被讨平之后，司马懿曾经给曹操献计，说趁刘备在益州立足未稳，打他一下子，但曹操不听。
此后的217年到219年，曹操和刘备在汉中对峙，诸葛亮担任总后勤，调度有方，刘备在汉中大胜，遂称汉中王。
而就在219年，司马懿也升官了，当了个太子中庶子，奉命佐助魏太子曹丕，算是抱上一条粗腿。这个"太子中庶子"不过是个侍从官，"员五人，秩六百石"，同时担任此职的有五人之多，与太子中舍人共掌东宫禁令，纠正缺违，侍从规谏，奏事文书。虽然官阶不高，但好在曹丕对他相当信任，连曹操要他提防司马懿的忠告也当了耳旁风。
