此后，司马懿被提拔当了军司马，这个职务在汉代是大将军的属官，工资长了一大截，"秩比千石"。"千石"是一个分水岭，年俸一千石以上的官员就算是混进"高干"的行列了，跟丞相长史、大司马长史、御史中丞等一样，月俸谷八十斛。
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虽然跨进了"高干"行列，但与此时的诸葛亮相比，他还是个菜鸟。曹操给诸葛亮写信应该是这段时间，如果诸葛亮投诚到了曹营，此时郭嘉荀彧荀攸已死，程昱贾诩均已老迈，蒋济和司马懿一样，都还没有起山。那诸葛亮被曹操倚为股肱是极有可能的。而且以诸葛亮的火眼金睛，能看出魏延脑后的反骨，就看不出你司马懿的反骨？把他压制在萌牙状态也不是多难的事。
220年，曹丕即魏王位，司马懿受封河津亭侯，转丞相长史，协助丞相管理文书等。这算是平级调动，因为工资没涨，秩级仍为千石。官没加，却进了爵，虽然是最低一等，也不容易。曹魏以亭侯以上九等为列侯，包括王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯、亭侯。
