俗话说："宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香"，桃园三结义的故事，已经流传了将近两千年，说的也就是三国时期刘备、关羽、张飞，三人在桃园结义的故事。桃园三结义与瓦岗英雄结义相比较起来，更具价值，也更受史学家们的推崇。
刘备乃是落魄的皇室宗亲，幸得关羽、张飞二人的相助，才燃烧起了匡扶汉室之志，可以说这是与关羽、张飞二人结义，才燃烧起了刘备创业的激情。自从三人结拜之后，各自为匡扶汉室这个终极目标、出力、出钱。
公元219年，刘备已经占据荆州数郡、益州。在汉中之战过后，他的实力更是大大增加。此时的关羽，坐镇荆州，而张飞则统领阆中，而刘备呢也完成了他称王的愿望。正当刘备准备进行下一步行动之时，常年坐镇荆州的关羽，突然挥军北上，直指曹魏襄樊地区，意在打破曹魏在中原地区的入口。
在《资治通鉴》记载：关羽果使南郡太守糜芳守江陵，将军傅士仁守公安，羽自率众攻曹仁于樊。关羽出兵的目的也非常简单，如果成功便可以实现当年诸葛亮所倡导的《降中对》，如果成功那么刘备便可以率领川军出汉中，穿越秦岭直指长安。
