但是这对当地的小国而言并不重要。一直坚持厚往薄来的外交体系，周边小国喜闻乐见。但是这对明朝政府而言，确属实是一个沉重的财政负担。由于远航的政治意义远远大于经济意义，使得郑和七下西洋以后明朝官方政府对于南洋心有余而力不足，更有大批官员反对如此空耗国家资财。
但其实明朝是可以将经济放在前位的。因为明朝时期民间海外贸易繁荣，而民间海外贸易更多的是经济利润所驱动的，在郑和七下西洋的大约同一时期，达伽马绕过好望角到达了印度，并开辟了印度洋的新航线，而另一个哥伦布横渡大西洋发现了如今的美洲，双方虽然是殖民者，但确实打通了这个世界新旧大陆之间的最初联系。不论是农产品还是初级工业品原料都源源不断的输入到了自己的国家，巨额的利润使的民间和政府大力支持海外贸易探险。
而明朝并非如此。在宣扬国威以后由于周围海域并不平静，开始实施封锁政策，而民间自宋朝，甚至是唐朝，历经元朝以来的发达的大规模民间海外贸易被遏制住。很多沿海居民反对这一政策，但是却又无视海外贸易的利润确实丰厚，所以便有私自出海贸易的现象。而日本浪人在明朝海禁政策以后曾有一段时间无法劫掠巨额的财富，当这两种人走到一起以后为了利润永固两者实现了合作，明朝中期以后的倭患由此出现。
直到戚继光等人肃清沿海才再次开放海禁，而此时明朝在世界贸易，尤其是海洋地位依然举足轻重。没有比西方相差太多，但是到了清朝明清鼎革之际以及以后清朝统治者为了巩固自己的权利，反对那些反清复明的人在沿海做乱，再一次厉行海禁。在世界贸易体系当中清政府才逐渐落后，而且除了这些政治和经济上的原因之外，其实我们的观念似乎也不足以保证我们成为当时的海洋贸易强国。
