世宗驾崩后，"点检作天子"的传言愈传愈烈。当年冬天，忽然有来报说北汉与契丹兵入寇，朝廷派赵匡胤率兵御敌。副都点检慕容延钊带先锋出城时，汴京中就四处流言说："将以出军之日，册点检为天子。"百姓都觉得要变天了，急忙逃匿起来，唯有深在宫中的太后与幼帝尚未察觉。
当部队抵达陈桥驿时，军士们在半夜聚集于驿门前，宣称要拥戴点检为天子。有人高叫说："主上幼弱，我辈出死力破敌，谁则知之！不如先册点检为天子，然后北征，未晚也。"都押衙李处耘急忙告知供奉官赵匡义与归德掌书记赵普。匡义与赵普便赶往赵匡胤的寝所，命令部将严密把守，然后又派郭延赟赶回都中去联络石守信和王审琦，这两人都是赵匡胤的亲信。
黎明时分，军士们相拥至赵匡胤的寝所，赵匡义和赵普急忙走进去汇报情况。当时的赵匡胤酒后初醒，正睡眼惺忪的躺在床上，还没来得及起身，将校们便露刃罗拜在外面说："诸将无主，愿册太尉为皇帝。"赵匡胤还没来得及回答，众人便将黄袍披在他身上，然后集体跪拜山呼万岁！接着又拥他上马，请求还京。赵匡胤无奈说："汝等贪富贵，能从我命则可，不然我不能为若主矣。"众人都答应说："愿受命。"接着便浩浩荡荡的赶回汴京。
赵匡胤回京后，便命甲士归营，他没有进宫面圣，而是重回自己的家。将士们便挟持宰相范质等来见，赵匡胤流泪说："吾受世宗厚恩，为六军所迫，一旦至此，惭负天地，将若之何！"范质还没来得及回答，军士们立即挺剑威胁说："我辈无主，今日必得天子。"赵匡胤斥之，众人不退，范质起初问责几句，见众人都跪下，也只得下拜。于是众人拥戴赵匡胤进宫，到崇元殿去行禅代礼，正式登基为帝。
