但在元朝，这个情况就颠倒过来了，衙门主事拍板的，往往不是官员，而是文吏。
至于为什么这样呢，因为元朝的法令极为繁冗，公文条例也是过于琐细，所以一般不费一两年乃至更久的时间，是搞不明白这其中的条条道道，所以写公文办公事反而成为技术活儿，而文吏自然就是技术员了，掌印官员不懂这其中技术，文吏往往就都自作主张了，可以说是有着实际权力。
加之因为法令繁冗的原因，档案堆积如山，很多事情自然也是无从追究，反而方便了小吏从中舞弊。
所以说元朝是"以吏治天下"，文吏往往掌握实际权力，加之没有监督，当然好从中舞弊。底层的小吏又往往是唯利是图，没多少大局观，自然是一味的贪赃枉法，使当时的政治环境是愈演愈坏，直至全盘崩溃。
