当时，宋真宗正在苦恼于派谁为代表去和谈，曹利用恰好入朝述职，此时的曹利用只是一个小小的经略安抚使，说白了就是个替皇帝跑腿的角色，但是他能言善辩，令宋真宗眼前一亮，心想这不就是合适人选吗？但是他知道曹利用位卑言轻，所以就让枢密院去考察他一番，结果第二天，枢密院枢密使王英亲自来推荐曹利用，表示让他作为和谈代表必不辱使命。宋真宗便把他叫进来，说道："这次去和谈，对方无非就是要钱要地，你要记住，要钱可以，要地没有！"
曹利用立刻表示保证完成任务，最后宋真宗画出底线，只要不超过百万两白银，就能接受。但是随后寇准又对曹利用下严令：必须保证赔款金额不大于三十万两，否则我就砍你的头！曹利用领命，到达辽营后，以自己的三寸不烂之舌，与萧太后唇枪舌剑地交涉多次，最终顺利完成了赔款30万两的任务。自此平步青云，一直做到了尚书的职位。
曹利用既有口才，也有才华，所以才成为了朝中重臣，到了太后刘娥垂帘听政时期，更是对他十分器重，凡是朝廷事务，必须经他签字才可生效。曹利用生性勇直刚烈，就连太后刘娥写的升迁官吏或是发钱的条子，曹也经常驳回，刘娥心里倚重这位老臣，也是无可奈何。但是曹利用却在无形之中，得罪了太后刘娥身边的许多小人，尤其是后宫的太监们对他意见很大。
