吏治腐败
乾隆帝即位初期，着手整顿吏治，惩治了一批贪官污吏，政风为之一新。可到了后来，特别是晚年，因为宠幸和珅，导致吏治腐化，贪污公行。
和珅初为官时，精明强干，深得乾隆帝信任和宠幸。随着权力的成长，和珅的私欲也日益膨胀。他担任军机大臣24年，疯狂聚敛钱财，成为清朝第一贪。乾隆帝死后，继位者嘉庆帝将和珅革职下狱，盘点其聚敛的财物，约值8亿两至11亿两白银，相当于清朝政府15年财政收入的总和。
在和珅这个榜样的带动下，乾隆帝时期官场达到了"无官不贪、无官不腐"的程度，整个统治集团从根子上就坏掉了。官场腐败，造成国库亏空，民生艰难。
官逼民反，从乾隆中期以后，全国各地的农民起义就如星火燎原之势，越来越多。山东王伦起义、甘肃宁夏的回回暴乱、云南的苗民起义和彝族起义、晚年的白莲教起义，都给大清王朝予以沉重的打击。
